ГИС расшифровывается как географическая информационная система.

   Это возможность нового взгляда на окружающий нас мир. Если обойтись без обобщений и образов, то ГИС - это современная компьютерная технология для картирования и анализа объектов реального мира, также событий, происходящих на нашей планете. Эта технология объединяет традиционные операции работы с базами данных, такими как запрос и статистический анализ, с преимуществами полноценной визуализации и географического (пространственного) анализа, которые предоставляет карта. Эти возможности отличают ГИС от других информационных систем и обеспечивают уникальные возможности для ее применения в широком спектре задач, связанных с анализом и прогнозом явлений и событий окружающего мира, с осмыслением и выделением главных факторов и причин, а также их возможных последствий, с планированием стратегических решений и текущих последствий предпринимаемых действий.

   В настоящее время ГИС - это многомиллионная индустрия, в которую вовлечены сотни тысяч людей во всем мире. ГИС изучают в школах, колледжах и университетах. Эту технологию применяют практически во всех сферах человеческой деятельности - будь то анализ таких глобальных проблем как перенаселение, загрязнение территории, сокращение лесных угодий, природные катастрофы, так и решение частных задач, таких как поиск наилучшего маршрута между пунктами, подбор оптимального расположения нового офиса, поиск дома по его адресу, прокладка трубопровода на местности, различные муниципальные задачи.

   Создание карт и географический анализ не являются чем-то абсолютно новым. Однако технология ГИС предоставляет новый, более соответствующий современности, более эффективный, удобный и быстрый подход к анализу проблем и решению задач, стоящих перед человечеством в целом, и конкретной организацией или группой людей, в частности. Она автоматизирует процедуру анализа и прогноза. До начала применения ГИС лишь немногие обладали искусством обобщения и полноценного анализа географической информации с целью обоснованного принятия оптимальных решений, основанных на современных подходах и средствах.

   Это целый класс программного обеспечения такого же уровня как системы управления базами данных или языки программирования. То есть это специальный класс программных продуктов. Вот список некоторых из них.

• ArcInfo
• ArcView
• MapInfo
• GeoDraw
• и др.

   ГИС работает с пространственно распределенной информацией. Информация, которая имеет географическую привязку. Можно сказать, что практически 90% информации имеют подобную географическую привязку. Только часто на это не обращают внимание. Основу ГИС составляет графическая информация. Но для того чтобы именоваться ГИС графика должна быть топологична, т.е. привязана к определенной информации. Это нужно например для того, что бы потом проводить анализ и выводить его результаты визуально на карте. Плюс к этому к каждому графическому элементу может быть привязана информация в формате обычной базы данных. Это для того, что бы указав на линию можно было спросить - что это за объект и какие у него характеристики.